L’Organisation mondiale de la santé (OMS) a lancé en République démocratique du Congo un essai clinique consacré à l’antiviral expérimental obeldesivir, mis au point par la société américaine Gilead Sciences. Cette étude cible le variant Bundibugyo du virus Ebola, une souche détectée pour la première fois en 2007 en Ouganda et actuellement présente sur le territoire congolais.
Les chercheurs prévoient d’inclure près de 1 000 personnes ne présentant aucun symptôme, mais ayant été en contact avec le virus. L’objectif est de déterminer si l’obeldesivir peut empêcher le développement de la maladie chez les personnes exposées, en complément des dispositifs de surveillance et de prise en charge déjà déployés.
Bien que le variant Bundibugyo soit généralement moins meurtrier que la souche Zaïre, il demeure une menace importante en raison de sa capacité à provoquer des flambées épidémiques parfois sévères. La RDC, régulièrement touchée par des épisodes d’Ebola, doit aujourd’hui faire face à la circulation de cette variante.
Si les résultats de cet essai sont positifs, l’obeldesivir pourrait devenir le premier traitement antiviral spécifiquement destiné au variant Bundibugyo. Jusqu’à présent, la lutte contre Ebola reposait essentiellement sur la vaccination, la détection rapide des cas et les soins de soutien apportés aux patients.
Selon l’OMS, cette initiative s’inscrit dans un effort plus vaste visant à améliorer la prévention et la réponse aux épidémies en Afrique centrale. Les autorités congolaises et leurs partenaires internationaux espèrent que cette recherche permettra de diminuer le nombre de décès et de freiner la transmission du virus dans les zones concernées.
