L’Afrique du Sud a salué, le samedi 1er janvier au Cap, son dernier grand héros de la lutte contre l’apartheid, Desmond Tutu, lors de funérailles sans faste – comme l’avait souhaité le Prix Nobel de la paix 1984 – mais chargées d’émotion. Famille, amis, prêtres et dignitaires ont afflué dans la cathédrale anglicane Saint-Georges pour une messe de requiem dont Desmond Tutu, mort paisiblement le 26 décembre à l’âge de 90 ans, avait réglé les moindres détails, choisissant lectures et orateurs.
« Papa dirait que l’amour que le monde entier nous a montré réchauffe le cœur (…). Nous vous remercions de l’avoir tant aimé », a déclaré sa fille, Mpho Andrea, à l’assistance. Après l’hymne national, le président sud-africain, Cyril Ramaphosa, a prononcé l’éloge funèbre. « Si l’archevêque Desmond Tutu était là, il dirait : “Pourquoi avez-vous l’air si triste, si malheureux ?” », a-t-il plaisanté.
« Madiba [nom de clan de Nelson Mandela] était le père de notre démocratie ; l’archevêque Tutu, son père spirituel », a déclaré le chef de l’Etat avant de remettre solennellement le drapeau national à la veuve du disparu, appelée « Mama Leah » dans le pays.
Le cercueil en pin clair a reposé les deux jours précédents dans la cathédrale Saint-Georges, pour permettre à des milliers de personnes de venir honorer la mémoire des combats et des enthousiasmes de l’archevêque. Desmond Tutu avait demandé « le moins cher possible ». Pas de poignées en or, mais de simples bouts de corde pour pouvoir le transporter. Dessus, un bouquet d’œillets blancs, les seules fleures disposées dans l’église selon les souhaits du défunt.
« Avant-goût de ce que pourrait être notre pays »
Un ami proche et de longue date, l’ancien évêque Michael Nuttall, a été choisi pour faire le sermon. Leur lien « a sans doute touché une corde sensible dans le cœur et l’esprit de beaucoup : un dirigeant noir dynamique et son adjoint blanc dans les dernières années de l’apartheid, ce n’était pas rien. Et le ciel ne s’est pas effondré ! », a-t-il raconté de l’autel. « Nous étions un avant-goût de ce que pourrait être notre pays divisé. »
Il a également rappelé que Nelson Mandela qualifiait Tutu de « voix des sans-voix », une voix « parfois stridente, souvent tendre, jamais effrayée et rarement dénuée d’humour ». L’ancienne présidente de l’Irlande Mary Robinson devait participer à la lecture de la prière universelle, en présence de Letsie III, le roi du Lesotho, pays voisin, ou encore Ngodup Dorjee, un représentant du dalaï-lama avec qui Desmond Tutu a échangé des fous rires mémorables : « leur amitié était singulière », a-t-il déclaré à l’Agence France-Presse. « Dès qu’ils se rencontraient, ils riaient. La seule explication à cela est une connexion karmique dans le passé », a-t-il ajouté très sérieusement.
La semaine a été marquée par des hommages à Desmond Tutu dans tout le pays, et au-delà. Les Sud-Africains se sont souvenus de sa ténacité face au régime oppresseur de Pretoria. A Soweto, où il a prêché longtemps, il avait dénoncé la violence contre les lycéens lors des émeutes de juin 1976, réprimées dans le sang. Peu à peu, il devient la voix de Nelson Mandela, enfermé sur Robben Island. La police et l’armée le menacent. Seule sa robe lui évite alors la prison.
Dans les manifestations, « il nous servait de bouclier », s’est souvenu Panyaza Lesufi, aujourd’hui cadre du Congrès national africain (ANC), parti historique toujours au pouvoir. « Il se tenait résolu et sans peur, à l’avant des manifestations, sa robe cléricale flottant au vent, sa croix comme bouclier », a décrit la veuve de Mandela, Graça Machel.
Pour ses obsèques, Desmond Tutu a choisi, dans son dernier message aux hommes, le passage de l’Evangile selon saint Jean où Jésus s’adresse à ses disciples après leur dernier repas. Un message d’amour : « Mon commandement, le voici : aimez-vous les uns les autres comme je vous ai aimés. »
RTNC.CD avec AFP
