Plus de quatre ans après le début de la guerre entre la Russie et l’Ukraine, le conflit continue de faire des ravages humains et économiques. Dépêchés en Ukraine dans le cadre d’une mission d’observation, plusieurs journalistes africains issus de différents pays du continent ont pu constater de près les réalités de cette guerre qui secoue l’Europe depuis le 24 février 2022. La Radio-Télévision Nationale Congolaise (RTNC) figurait parmi les médias représentés.
Au cours de leur séjour, les journalistes ont visité plusieurs sites marqués par les combats. Ils témoignent d’une guerre d’une intensité rarement observée au XXIe siècle. Chaque nuit, des centaines de drones et des dizaines de missiles balistiques sont lancés sur les villes ukrainiennes, provoquant l’effondrement d’immeubles, la destruction d’infrastructures civiles et la perte de nombreuses vies innocentes.
Malgré ces attaques répétées, les observateurs ont relevé chez les Ukrainiens une forte conscience patriotique ainsi qu’une détermination sans faille à résister à ce qu’ils considèrent comme une agression russe. Cette résistance s’accompagne également d’un désir croissant de rapprochement avec l’Union européenne, une perspective qui demeure l’un des principaux points de friction entre Kiev et Moscou.
Des Africains dans les rangs de l’armée russe
L’un des aspects les plus préoccupants mis en lumière par cette mission concerne le recrutement de jeunes Africains par l’armée russe. Selon plusieurs témoignages recueillis sur place, des étudiants et jeunes ressortissants africains présents en Russie seraient approchés par des recruteurs leur promettant une naturalisation rapide, des revenus attractifs pouvant atteindre près de 200 000 roubles après le conflit, ainsi qu’un avenir meilleur.
Cependant, la réalité du front s’avère bien différente. Nombre d’entre eux se retrouvent engagés dans les zones les plus dangereuses avec peu ou pas de formation militaire adéquate. Certains perdent la vie dès les premières lignes de combat, tandis que d’autres sont capturés par les forces ukrainiennes.
Les journalistes africains ont notamment rencontré plusieurs prisonniers de guerre originaires du Sénégal, du Cameroun, du Togo et de la République du Congo (Brazzaville). Tous affirment être traités correctement et jouir d’une certaine liberté de parole malgré leur statut de prisonniers.
Parmi eux, un jeune Sénégalais a reconnu avoir commis une erreur en rejoignant les forces russes alors qu’il bénéficiait d’une bourse d’études. Un militaire congolais de Brazzaville, parti en Russie pour poursuivre sa formation militaire, explique avoir été séduit par les avantages proposés avant de s’engager sous les couleurs russes.
Un dilemme pour les autorités ukrainiennes
Selon les autorités ukrainiennes, ces prisonniers africains représentent une situation complexe. La Russie ne les réclamerait que rarement lors des échanges de prisonniers, tandis que plusieurs d’entre eux refusent de retourner dans leurs pays d’origine, préférant attendre un éventuel retour en Russie dans l’espoir d’obtenir la nationalité qui leur avait été promise.
Cette attitude suscite l’incompréhension de certains responsables militaires ukrainiens. Au sein du commandement chargé de la communication, plusieurs officiers rappellent que ces combattants étrangers ont participé aux opérations militaires ayant coûté la vie à des soldats ukrainiens.
Parallèlement, les autorités ukrainiennes affirment respecter les principes du droit international humanitaire dans le traitement des prisonniers. Elles dénoncent en revanche les conditions de détention des prisonniers ukrainiens en Russie, dont certaines images montrent un état de santé particulièrement préoccupant.
Prévenir un nouveau drame pour la jeunesse africaine
Face à cette situation, les observateurs estiment qu’une action de sensibilisation devient urgente sur le continent africain. Selon eux, la vulnérabilité de nombreux jeunes, confrontés au chômage, à la précarité ou au manque de perspectives, les expose davantage aux promesses des recruteurs.
Les journalistes recommandent notamment de renforcer les campagnes d’information dans les universités, les organisations de jeunesse et les espaces communautaires afin d’alerter sur les risques liés à ces recrutements.
« L’absence d’informations vérifiées ouvre la voie à la propagande et à la manipulation », soulignent plusieurs participants à cette mission.
Alors que la guerre russo-ukrainienne continue de faire des victimes et d’alimenter les tensions géopolitiques mondiales, le sort de ces jeunes Africains engagés dans un conflit qui n’est pas le leur interpelle autant les gouvernements que les sociétés civiles du continent.
Eddy Tshiala
